香草植物-延緩老化，預防疾病

 

運用香草植物在料理上由來已久，並非新興風潮。如薄荷，不但是中東地區常用的香料，在西班牙被拿來做燉菜和湯，連印度酸甜醬汁裡也少不了它的清新香氣。

 

除了增添風味，某些香草如百里香，因具殺菌、防腐的功能，在過去製作加工肉品時不可或缺。

但香草植物有益健康處不止於此。已有研究指出，當香草植物成為菜餚的一部份，其中的抗氧化營養素，將有助增進消除自由基，延緩老化，預防疾病。

 

以奧勒岡（牛至）為例，抗氧化效力是蘋果的42倍。此外，蒔羅、百里香、迷迭香、薄荷，都是植物抗氧化效力排行榜中的佼佼者。

 

過去新鮮香草植物不易取得，近年在推廣之下，花市、盆栽店都已經可以買到香草植物。最好選購有機栽培者，不但外表更硬挺漂亮，摘下後鮮度可維持較久。如果不確定，最好種植三個月之後再食用，以免農藥殘留。

 

新鮮香草剪下洗淨後吸乾水分，放在廚房紙巾上裝入密封袋放冰箱，可保存5∼7天。

香草植物需種在空氣流通、陽光充足、排水良好之處，適度修剪能讓空氣在枝葉流通，生長得更好。長小蟲時，除了除蟲，可用稀釋的大蒜水或辣椒水噴灑植株。

 

如果無暇栽種，也可以買乾燥的香草入菜。購買時，除了比較製造日期，挑選色澤鮮綠者為佳。開罐後，封緊放在乾燥處或防潮箱，約可保存一年。如果打開沒有香氣，變成褐色，代表精油成分已經揮發，不宜使用。一般烹調時，乾燥香草的用量是新鮮的一半。